PlayStation Portal : le sauveur des papas

Bienvenue sur le PlayStation Portal, ou, comme j'aime l'appeler, ce coûteux cordon ombilical en plastique blanc qui m'évite les ennuis quand les enfants monopolisent la télé pour regarder des dessins animés. Sony nous a répété pendant des années que les consoles portables, c'était fini, avant de déposer sur nos bureaux ce drôle de petit appareil de streaming. Ce n'est pas une Vita 2. Ce n'est pas une concurrente du Steam Deck. C'est un écran coincé entre les deux moitiés d'une manette DualSense et, franchement, c'est exactement ce qu'il prétend être.

La qualité de fabrication est étonnamment solide. Si vous avez déjà tenu une manette PS5, vous voyez le genre. On dirait qu'on a pris une scie pour découper une manette classique, puis qu'on l'a étirée, ce qui est un sacré compliment. L'ergonomie est au top, contrairement à ces consoles portables tierces tout flasques qui semblent prêtes à se briser dès qu'on les serre un peu. Sony a bien équilibré le poids : vous pouvez jouer des heures sans que vos poignets demandent le divorce.

Cela dit, parlons de l'aspect « intelligent ». Cet appareil dépend entièrement de votre réseau domestique. Si votre Wi-Fi rend l'âme dès que quelqu'un lance le téléchargement d'un gros fichier, le Portal deviendra un coûteux presse-papiers plus vite que vous ne pourrez dire « pic de latence ». La fiche technique affirme qu'il fonctionne avec 5 Mbps, mais la réalité suggère plutôt de le brancher à un routeur gigabit si vous voulez éviter que vos beaux jeux se transforment en diaporama flou et déprimant.

J'ai lu suffisamment d'avis de clients pour savoir que certains prennent cet appareil pour de la magie, tandis que d'autres le voient comme un fléau numérique. La vérité se situe quelque part entre les deux. Avec une connexion rapide et solide, on croirait de la sorcellerie. Vous jouez à un jeu calculé par votre PS5 dans la pièce voisine et diffusé directement dans vos mains, avec un délai de commande minimal. Quand ça marche, c'est superbe.

Pour 249 EUR, vous payez toutefois essentiellement un moniteur spécialisé qui a besoin d'une autre console à 500 EUR pour fonctionner. Ça vaut le coup ? Si vous êtes parent, ou partagez un logement où la télé est un champ de bataille permanent pour savoir qui aura la télécommande, c'est sans doute le meilleur achat possible. Si vous comptiez l'emporter dans l'avion pour jouer à un RPG hors ligne, vous allez déchanter : le mot « hors ligne » ne figure pas dans le vocabulaire de cet appareil.

Regardons les caractéristiques. Vous avez un écran LCD de 8 pouces, en 1080p à 60 images par seconde. Il est lumineux, net et constitue un progrès considérable par rapport au fait de plisser les yeux devant un smartphone coincé dans un support en plastique. La reproduction des couleurs est correcte pour un LCD, même si les noirs profonds d'une dalle OLED ne sont pas au rendez-vous. Pour la plupart des jeux, c'est tout à fait suffisant et cela permet de limiter le prix global, même si j'aurais aimé que Sony mette un peu plus la main à la poche pour l'écran.

La vraie vedette, c'est l'intégration de la DualSense. Vous avez droit à l'expérience complète : retour haptique, gâchettes adaptatives et ces vibrations subtiles qui donnent l'impression de sentir la tension d'une corde d'arc entre vos mains. C'est sans commune mesure avec les commandes sur écran tactile. Si vous aimez le retour physique de la PS5, vous serez ici en terrain connu.

La connectivité, c'est le talon d'Achille. L'appareil utilise le protocole Remote Play de Sony, qui fait l'affaire, mais s'attend vraiment à ce que vous traitiez votre PS5 comme un serveur. Il faut laisser la console en mode repos, et malheur à vous si le signal Wi-Fi est faible. De nombreux utilisateurs indiquent qu'une connexion Ethernet filaire pour la console principale améliore nettement l'expérience. La configuration est un peu pénible, mais une fois le tout lancé, la connexion est remarquablement stable.

Le son mérite aussi qu'on s'y attarde. Il y a une prise casque intégrée, ce qui est appréciable, mais l'absence de prise en charge native du Bluetooth pour votre casque de jeu sans fil est un oubli flagrant, qui sent bon l'enfermement dans l'écosystème de la marque. Pour jouer sans réveiller toute la maison, il faudra utiliser un casque filaire ou les écouteurs sans fil propriétaires de Sony. Du Sony tout craché, franchement.

Achetez le PlayStation Portal si vous êtes un adulte débordé, avec un Wi-Fi stable, qui veut simplement jouer quelques heures au lit ou sur la terrasse pendant que la télé du salon est occupée. C'est une solution haut de gamme et ergonomique, qui fait le lien entre la qualité d'une console de salon et le confort du jeu portable. En revanche, passez votre chemin si vous cherchez une console portable autonome, voyagez souvent sans Internet haut débit ou refusez de dépenser pour un accessoire qui ne fonctionne pas sans console hôte. Cet appareil de niche fait une seule chose, et la fait très bien, à condition de respecter ses règles.